Il sistema endocannabinoide umano.

Molte persone usano la cannabis per il suo effetto psicoattivo, mentre altre cercano sollievo.

Indipendentemente dal motivo del suo consumo, la cannabis non avrebbe un effetto elevato né avrebbe alcun beneficio terapeutico se il nostro corpo non avesse un sistema biologico in grado di interagire con i composti chimici della pianta.

Il nostro sistema endocannabis fa proprio questo. Ma non è lì solo per goderti la tua varietà preferita, ma svolge una missione vitale per la nostra salute e il nostro benessere perché regola aspetti chiave della nostra biologia.

Pochissimi hanno idea di cosa sia, cosa fa, come funziona e perché è lì.

 

Omeostasi: in medio stat virtus.

Per comprendere il sistema endocannabis umano (e animale), è necessario un breve ripasso di uno dei concetti più importanti della biologia: l’omeostasi.

I latini dicevano in medio stat virtus, che la virtù sta nel mezzo tra due estremi. L'omeostasi è proprio questo: ogni sistema biologico è programmato per mantenere le sue condizioni entro un intervallo di valori prestabilito. Cioè, il nostro corpo non vuole che la sua temperatura sia troppo calda o fredda, né che i suoi livelli di zucchero siano troppo alti o bassi: le condizioni devono essere sempre equilibrate affinché le nostre cellule mantengano prestazioni ottimali. Il nostro sistema endocannabis è un sistema molecolare progettato per mantenere l'omeostasi, ovvero le nostre condizioni vitali non sfuggono al controllo e rimangono in equilibrio.

 

I pezzi chiave del Sistema Endocanabico (SEC).

Grazie al suo ruolo cruciale nell’omeostasi, il sistema endocannabico (ECS) è diffuso in tutto il regno animale e si trova in tutte le specie di vertebrati.

I 3 componenti della SEC sono:

• Recettori dei cannabinoidi sulla superficie delle nostre cellule
• Endocannabinoidi, piccole molecole che attivano i recettori
• Enzimi metabolici, che scompongono gli endocannabinoidi dopo l'uso

 

Recettori dei cannabinoidi.

I recettori dei cannabinoidi sono montati sulla superficie delle cellule e “ascoltano” le condizioni esterne alla cellula. Ha il ruolo di trasmettere informazioni all'interno della cellula sul cambiamento delle condizioni esterne alla cellula, consentendo una risposta cellulare adeguata e immediata.

Esistono 2 principali recettori dei cannabinoidi: CB1 e CB2. Entrambi sono presenti in tutto il nostro corpo (Foto 1).

I recettori CB1 sono i più abbondanti nel nostro sistema nervoso centrale, specialmente nei neuroni del cervello. Interagiscono direttamente con il THC generando il tipico “high”.

I recettori CB2 sono abbondanti al di fuori del nostro sistema nervoso, principalmente nel nostro sistema immunitario.

 

Gli endocannabinoidi.

Gli endocannabinoidi sono molecole che, come il THC, collegano e attivano i recettori dei cannabinoidi. A differenza del THC (presente nelle piante di cannabis), gli endocannabinoidi sono prodotti naturalmente all'interno del corpo umano (“endo” significa “dentro”).

Esistono 2 endocannabinoidi principali: Anandamide e 2-AG (Foto 2). Sono prodotti da molecole presenti nelle membrane cellulari e sono sintetizzati su richiesta. Ciò significa che vengono prodotti e utilizzati solo quando necessario.

 

Enzimi metabolici.

Gli enzimi metabolici distruggono rapidamente gli endocannabinoidi una volta utilizzati. FAAH è incaricato di distruggere Anamide, mentre MAGL si dedica a distruggere 2-AG.

Questi enzimi consentono di utilizzare gli endocannabinoidi quando necessario, non più del necessario. Questa caratteristica differenzia gli endocannabinoidi da molti altri segnali molecolari nel nostro corpo, come gli ormoni e i classici neurotrasmettitori, che possono persistere più a lungo, essere confezionati e conservati per un uso successivo.

Quando qualche fattore (interno o esterno) porta la cellula fuori dal suo stato di equilibrio, questi tre pilastri del SEC sono necessari per ricostruire le condizioni cellulari, mantenendo così l'omeostasi fisiologica.

Per comprendere concretamente questi concetti, consideriamo due esempi di come l'ECS aiuta a mantenere l'omeostasi biologica: i segnali provenienti dai neuroni del sistema nervoso e la risposta infiammatoria del sistema immunitario.

 

La regolazione endocannabinoide dei segnali neuronali.

Le cellule cerebrali (neuroni) comunicano inviandosi segnali elettrochimici tra loro. Ogni neurone deve ascoltare i propri partner per poi poter decidere se è autorizzato a lanciare il proprio segnale. In generale, ai neuroni non piace ricevere un livello di input inappropriato. Se i neuroni ricevono un sovraccarico di segnali, questo può diventare tossico.

È proprio qui che entra in gioco il sistema endocannabis: consideriamo lo scenario esemplificato in cui un neurone ascolta altri 2. Uno di questi 2 neuroni diventa iperattivo e inizia a inviare troppi segnali al neurone in ascolto.

In questo caso, il neurone in ascolto produce endocannabinoidi nel sito di connessione con il neurone iperattivo.

Questi endocannabinoidi viaggeranno verso il neurone “rumoroso”, si collegheranno ai suoi recettori CB1 e lo istruiranno a fare meno rumore. Ciò consente di ripristinare le condizioni iniziali e di mantenere l'omeostasi (Foto 3).

In questo caso, gli endocannabinoidi consentono al neurone “attaccato” di regolare la quantità di input che riceve inviando segnali al neurone che sta inviando troppe informazioni.

Ovviamente il cervello non è l'unico organo che ha bisogno di mantenere l'omeostasi: ogni sistema complesso del nostro corpo, da quello digestivo a quello immunitario, necessita di un'attenta regolazione delle cellule e del loro funzionamento. L’omeostasi è fondamentale per garantire la nostra sopravvivenza.

 

La regolazione endocannabinoide dell’infiammazione.

L’infiammazione è una reazione protettiva naturale che il nostro sistema immunitario lancia in risposta a un’infezione o a un danno fisico.

L’obiettivo dell’infiammazione è eliminare gli agenti patogeni (germi) o i tessuti danneggiati. Un'area infiammata viene generata producendo fluidi in modo che le cellule immunitarie possano raggiungere l'area di lavoro e ripristinarne l'equilibrio.

È importante che l’infiammazione sia limitata alla sede danneggiata e non persista più del necessario per evitare di causare ulteriori problemi: l’infiammazione cronica e le malattie autoimmuni sono esempi di un sistema immunitario attivato in modo inappropriato.

In generale, gli endocannabinoidi sembrano sopprimere o limitare i segnali infiammatori del sistema immunitario.

Per vedere un esempio pratico, consideriamo una normale risposta immunitaria originata da un’infezione batterica.

Innanzitutto, le cellule immunitarie rilevano la presenza di batteri e attivano molecole proinfiammatorie che segnalano ad altre cellule immunitarie di unirsi alla battaglia. Allo stesso tempo, vengono rilasciati anche endocannabinoidi (Foto 4) per segnalare ad altre cellule immunitarie la necessità di assistenza e limitare la risposta infiammatoria in modo che non sia eccessiva.

Regolando attentamente l’infiammazione, il sistema immunitario può distruggere i germi, rimuovere i tessuti danneggiati e quindi fermarsi. Questo lavoro permette all'infiammazione di non essere eccessiva e alle cellule, e quindi all'intero organismo, di ritornare in una condizione di omeostasi.

 

Come i cannabinoidi vegetali come il THC e il CBD interagiscono con il nostro sistema endo-cannabis.

Il motivo per cui i cannabinoidi della cannabis hanno effetti psicoattivi e medicinali sul nostro corpo è dovuto principalmente al nostro sistema endo-cannabis (ECS) con cui interagiscono. Ad esempio, il THC ti sballa perché attiva i recettori CB1. all'interno del nostro cervello.

Ma gli endocannabinoidi come l'Anandamide attivano anche il CB1, quindi perché non siamo sempre sballati?

Ci sono due ragioni principali: in primo luogo, il THC non interagisce con i recettori CB1 allo stesso modo di un endocannabinoide prodotto naturalmente dal nostro corpo.

In secondo luogo, gli enzimi metabolici che distruggono gli endocannabinoidi non funzionano con il THC (che è esterno), quindi il THC rimane molto più a lungo nel nostro corpo. È essenziale ricordare che molecole come i cannabinoidi e altri neurotrasmettitori interagiscono spesso con recettori diversi.

Il cannabinoide della cannabis CBD ci permette di comprendere questo concetto in modo molto semplice perché interagisce con numerosi recettori presenti nel nostro cervello.

Quindi, sebbene i cannabinoidi vegetali possano attivare gli stessi recettori degli endocannabinoidi, interagiscono anche con molti altri recettori provocando di conseguenza effetti diversi.

 

Riepilogo.

Il sistema endocannabis (ECS), composto da recettori della cannabis, molecole di endocannabis ed enzimi metabolici, è un sistema molecolare fondamentale che il nostro corpo utilizza per mantenere la sua omeostasi. Grazie al suo ruolo vitale che consente alle cellule di rimanere nel loro stato fisiologico, l'ECS è altamente regolato: si attiva quando e dove necessario.

Ciò non significa che l’attivazione dell’ECS consumando cannabis genererà sempre equilibrio. Come ogni sistema biologico complesso, il SEC può deviare: se il sistema endocannabis devia per un periodo prolungato, il SEC può perdere la sua capacità di azione e tempistica, colpendo cellule inadeguate. In questi casi l’ECS può contribuire alla progressione della malattia anziché apportare benefici.

È importante notare che l’attivazione dell’ECS attraverso l’uso di cannabis (o altri mezzi) non è una panacea. La biologia è un po’ più complicata.

Senza dubbio, conoscere l’omeostasi e il sistema endo-cannabis a livello cellulare ci permette di farci un’idea di come una terapia a base di cannabis possa funzionare e avere senso.

Ciò che è certo è che la presenza e la funzione critica del SEC spiegano perché un’ampia gamma di alimenti e malattie rispondono a un intervento basato sul consumo di cannabis.

 

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